– Вы хотели меня видеть? – раздался враждебный голос главного повара.

– Да, мне бы хотелось взглянуть на ваши владения, чтобы определить, что нужно будет модернизировать в первую очередь, – любезно ответила принцесса, оборачиваясь к нему.

Теперь Соур выглядел иначе. Женщина почувствовала, что вторгается туда, куда её точно не звали, и вряд ли примут за хозяйку, но она таковой была и этого не изменить. При первом осмотре Альда сразу заметила неряшливость и некоторую запущенность кухонь, а также устаревшую технику. Посуда от завтрака все еще стояла непомытой и занимала приличное место на рабочих поверхностях. Окинув взглядом застывших мужчин, принцесса насчитала их почти два десятка.

– Какие будут распоряжения? – язвительно уточнил Соур, явно демонстрируя насмешку.

– Помыть посуду, – решительно произнесла Альда. – Половину работников занять генеральной уборкой кухни, а вторую – приготовлением обеда. Раз вам не хватает времени, чтобы смешать пасту в однородную консистенцию, то стоит озаботиться этим заранее.

– Что-то еще? – неприязненно спросил повар, но уже без издевки.

– Покажите мне кладовые с запасами, – кивнула принцесса.

С запасами все было лучше, но условия хранения соблюдались неидеально. Осмотрев ассортимент мяса, паст и скудных овощей, она не увидела ни одного фрукта, что было печально. Витаминная паста, конечно, решала вопрос с насыщением организма, но все же живые полезные вещества – это иное дело. Поблагодарив повара за экскурсию, Альда покинула кухни.

– Полагаю, вашего владыку ждут основательные траты, – вздохнула принцесса.

Глава 5

Мозг Альды работал в усиленном режиме, ища доводы в свою пользу. То, что она увидела в кухнях, поразило неухоженностью и неопрятностью. Если женщина хотела добиться успеха, то понадобится благосклонность Сверра, а эта задача уже сложнее. Взглянув на каменный трон, на котором восседал супруг, выслушивая очередные отчеты, принцесса размышляла о том, согласится ли он с её решением. Альда не ожидала, что такой малости, как посетить кухни, ей придется добиваться от мужа. Женщине казалось, что эта просьба максимально естественна, но владыка не планировал делегировать даже этого. Он реально думал, что она будет сидеть взаперти всю жизнь? Или жена ему нужна лишь до определенного момента?

– Я хочу посмотреть свой новый дом, – вдруг произнесла Альда, не готовая сейчас к разговору с владыкой. – Это можно устроить?

Вместо ответа Рахсел повел рукой, и платформа послушно нырнула под тронное плато, скрывая из вида Сверра и его вельмож. Сотни фонариков, установленных на скалах, не рассеивали в полной мере ту тьму, что сгущалась во множестве проемов и каменных сводах. Некоторые имели таблички, а иные могли похвастаться дверьми.

– В день прибытия я видела много народа, почему сейчас никого нет? – задумчиво спросила Альда, желая разглядеть хоть кого-нибудь.

– Это резиденция владыки, – тихо произнесла Эола. – Здесь нельзя находиться просто так. Служащих из танератов вызывают при необходимости, лишь малая часть постоянно проживает тут. В день вашего прибытия многие ждали вашего появления и знали о заключенном союзе.

– Куда ведут все эти двери? – недоуменно поинтересовалась принцесса, следя за тем, чтобы волосы ровным слоем закрывали её тело. Хотя бы сверху.

– Это покои для танеров и их приближенных, стряпчих, гарнизона и прочих прибывающих к владыке, – пояснила служанка. – Так же тут хранятся все счетные накопители по сделкам и…

– И?

– Продовольствие, вода и запчасти к добывающим машинам, – тихо продолжила Эола. – Часть пещер отдана под генераторы кислорода, но они есть в каждом секторе, как и склады с сырьем и едой. Даркраст запасается впрок, чтобы ни в чем не испытывать дефицита.

Платформа медленно опускалась ниже и ниже, а пейзаж не менялся – скалы, усыпанные осветителями и темные проемы в никуда. Пару раз Альде попадались мужчины, спешащие куда-то по делам и что-то обсуждающие между собой, но они мало обращали внимания на охранника и двух обнаженных женщин. Что ж, густонаселенным «антидворец» явно не был, и это вызывало недоумение. Обычно правители аккумулировали вокруг себя жизнь владений. Население стремилось в города за развлечениями и прочими благами удовольствия. Даже аграрные планеты имели светскую жизнь, хоть и подчинялись законам сбора урожая или забоя скота. На Вако были обширные угодья, засеянные харагрутосом – культурой, которая, вырастая, давала сырье для питательной пасты. Эта трава была неприхотлива и росла буквально в голых полях, при минимальной почве, что помогло решить вопросы с голодом. Тысячи циклов назад новые миры гибли без возможности прокормить собственное население, что приводило к жесткой политике рождаемости, либо захватническим войнам. Спустя время конфликты не прекратились, но жизненно необходимых поводов к этому стало меньше. Вода так же была важна, но харагрутос мог расти при её минимальных источниках. Приданным Альды в свое время были три сотни золотых слитков, несколько драгоценных шахт на Вако и десять тысяч саженцев харагрутоса. Конечно, все это было данью традиции, но все же золото, камни и провиант – основа богатой жизни на любой планете. Что же отец дал Сверру? Только возможность иметь королевского наследника и ничего не стоящий союз? Принцесса решила, что надо и о судьбе своих сундуков узнать.

– Думаю, мы можем возвращаться, – вздохнула Альда. – Я увидела все, что хотела.

Рахсел молча направил платформу вверх, и каменная глыба покорно стала набирать высоту, но, едва они поравнялись с тронным плато, принцесса сообщила, что желает попасть в покои. Каменюка, повинуясь руке охранника, ловко преодолела нужное расстояние, и женщины переступили на просторный балкон, который вел в спальню и, как оказалось, еще в одно помещение.

– Что там? – замерев перед неожиданно богато украшенной дверью, уточнила владычица Даркраста.

– Рабочий кабинет владыки, – тихо произнесла Эола.

Пожав плечами, Альда прошагала в спальню, заметив, что Рахсел остался на площадке перед дверьми, справедливо полагая, что в приватной обстановке он не нужен. Гуархи встретили женщин ленивыми зевками и меланхоличными взглядами.

– Принеси мне коммуникатор или планшетный голограф. И проверь кухни, надеюсь, главный повар начал уборку или хотя бы готовку, – задумчиво приказала принцесса, присаживаясь за светлый столик. Взглянув на смущенную Эолу, она, не останавливаясь, продолжила. – В чем дело?

– Не знаю, где найти то, что вы просите, госпожа, – смущенно произнесла служанка.

– Серьезно? – изумилась Альда. – Коммуникатор – это же простое устройство.

– Видела подобные, – еще больше замялась Эола. – Но не знаю, где добыть его для вас.

– А голограф? – устало предложила альтернативу женщина.

– И его тоже, – опустив глаза, подтвердила девушка смутную догадку принцессы.

– Эола, ты изучала какие-нибудь технические науки? Алгоритмика, биомеханика или еще что-нибудь в этом роде? – подозрительно уточнила Альда, прищурившись.

– Нет, госпожа, – покачала головой Эола, склонившись еще больше.

– Ясно, – коротко ответила принцесса. – Передай мою просьбу Рахселу и проверь кухни.

Оставшись наедине со зверюгами, женщина глубоко вздохнула. Страх животные вызывать не перестали, но справиться с ним было уже значительно легче. Осматривая сегодня «антидворец», Альда получила больше вопросов, чем ответов. Почему так мало людей, как передвигаются платформы, почему женщины необразованные, откуда здесь пригодный для дыхания воздух и сколько запасов воды. Будучи принцессой крови, она знала, что на её плечи лягут бытовые вопросы, а на Даркрасте кажется, ими никто не занимался.

Внезапно дверь спальни открылась и вошел вполне спокойный Рахсел. Остановившись в дверях, мужчина всем своим видом демонстрировал, что выполнил её просьбу и явился, хотя искренне не понимает зачем. Гуархи, завидев гостя, напряглись всей стаей, а парочка даже поднялась на ноги, но никто не зарычал.